筋萎縮性側索硬化症（ALS）は、筋肉の萎縮と筋力低下が進行していく病気です。
聞き慣れない病名ではありますが、数年前に「アイス・バケツ・チャレンジ」という、ALSの研究資金を集めるためのキャンペーンでは、多くの有名人も参加したことでニュースでも大きく取り上げられました。
どんな病気か
通常私たちは、自分の意思で手や足といった身体の部位を自由に動かすことができます。
これは、脳が「手足を動かせ」という命令を、神経繊維（運動ニューロン）を伝って手や足の筋肉が受け取ることで実現されています。
しかしALSの場合、脳からの命令を筋肉に伝える神経繊維が障がいを受けてしまうことで、脳の命令がそれぞれの部位に伝わらなくなってしまいます。
そのため、自分で筋肉を動かすことが困難になり、最終的には生きるために必要な筋力レベルさえ維持できなくなってしまいます。
また、この病気は自分が意識して筋肉を動かす運動（随意運動）に対して障がいが起きますが、心臓や胃腸など普段自分で意識しないでも動く運動（不随意運動）については影響がありません。
肺については、随意運動と不随意運動を併せ持っているため、筋萎縮性側索硬化症（ALS）が進行すると呼吸困難になってしまいます。
ALSによって起きる症状
- 物を持ったり歩くことができなくなる
- 声が出しにくくなる
- 噛んだり飲み込むことが難しくなる
- 呼吸困難になる
リハビリによって筋肉を維持することが大切です
筋萎縮性側索硬化症（ALS）は、多くの国や機関で研究を行っていますが現在はまだ治療法が見つかっていません。
しかし、リハビリテーションを行うことで筋力の低下を遅らせることができます。
筋肉は使わないとどんどん弱くなり、また筋肉の動きに必要な関節も固くなっていきます。
そのため、筋肉を維持するために毎日リハビリを行うことが望ましいです。
当クリニックでも、理学療法士によるリハビリテーションを行っておりますので、ご家族や知り合いに筋萎縮性側索硬化症（ALS）でお困りの方がいらっしゃいましたらお問い合わせください。
